MannsForum har den siste tiden rettet søkelyset mot det organisasjonen mener er norsk likestillings største blindsone: gutter og menn.
Gjennom en rekke artikler, kommentarer og innlegg om rettssystemet, familierett, helse, farskap og unge menns forhold til samfunnet har organisasjonen løftet fram temaer som samlet peker i en tydelig retning. Sett samlet fremstår publiseringene som mer enn enkeltsaker. De peker mot en bredere diskusjon om hvordan gutter og menn passer inn i dagens likestillingsdebatt. Det handler ikke bare om konkrete konflikter eller individuelle erfaringer. Det handler også om et forsøk på å etablere et bredere språk for spørsmål knyttet til menns helse, rettssikkerhet, psykiske belastninger, farskap og møte med offentlige institusjoner.
Fra familierett til bredere samfunnsspørsmål
Mange vil først og fremst forbinde MannsForum med saker om samvær, foreldretvister og fedres rolle i familien. Men publiseringene den siste tiden favner bredere. Temaene spenner fra straffeutmåling og samværssabotasje til menns helse, reproduktivt ansvar og unge gutters møte med skole og offentlige systemer. Samtidig forsøker tekstene å knytte disse feltene sammen gjennom én overordnet tanke: at kulturelle forestillinger om kjønn kan prege institusjoner som i prinsippet skal behandle alle likt.
I artikler om helse beskrives et helsevesen som mange menn opplever som fremmed og vanskelig tilgjengelig. I tekster om familierett argumenteres det for at fedre fortsatt ofte møtes som sekundære omsorgspersoner. Og i en omfattende serie om rettssystemet trekkes det fram forskning og statistikk som peker på forskjeller i straffeutmåling mellom menn og kvinner i sammenlignbare saker. Sett samlet tegner publiseringene et bilde av en organisasjon som forsøker å flytte debatten fra enkeltkonflikter mellom menn og kvinner til spørsmål om hvordan samfunnets institusjoner fungerer i praksis.
Rettssystemet som symbol
Særlig rettssystemet har fått en sentral plass i arbeidet. Gjennom henvisninger til blant andre NRK, Lighthouse Reports, Rett24 og ulike fagmiljøer løftes forskning fram som viser forskjeller i hvordan menn og kvinner behandles i deler av rettssystemet. MannsForum bruker dette som utgangspunkt for en bredere diskusjon om hvordan kjønn kan påvirke samfunnets forståelse av skyld, ansvar og troverdighet. I flere av tekstene beskrives et mønster der kvinner oftere forstås som sårbare eller pressede, mens menn i større grad møtes med forventninger om kontroll og personlig ansvar. Denne tankegangen går igjen også på andre områder.
I saker om familierett beskriver fedre at de i større grad opplever å måtte dokumentere sin egnethet som omsorgsperson. I artikler om menns helse pekes det på hvordan kulturelle forventninger til robusthet og kontroll kan bidra til at menn søker hjelp sent – og dermed lettere faller utenfor forebyggende helsetilbud.
En debatt som vokser
Kanskje er det nettopp her den viktigste utviklingen ligger. MannsForum forsøker ikke bare å løfte fram menns problemer, men også å gjøre dem til en mer legitim del av den bredere samfunnsdebatten om likestilling og institusjoner. I flere av tekstene utfordres også måten unge menns frustrasjon ofte forklares på. Organisasjonen reagerer på forklaringsmodeller der gutters misnøye først og fremst forstås som et resultat av algoritmer, sosiale medier eller reaksjonære strømninger på nettet, fremfor som erfaringer knyttet til skole, familieliv eller møte med offentlige systemer. Her berører tekstene en debatt som også preger store deler av Europa og USA: Hva skjer når unge menn opplever at samfunnets språk for urett ikke inkluderer dem?
Samtidig er dette et felt som raskt blir polarisert. Kritikk av eksisterende systemer tolkes ofte som et angrep på kvinnekampen eller etablerte likestillingsprosjekter, noe som gjør det vanskelig å diskutere spørsmålene uten at debatten låser seg. Noen vil mene MannsForum trekker for bastante konklusjoner eller overdriver enkelte problemstillinger. Andre vil mene organisasjonen setter ord på erfaringer mange menn allerede kjenner på, men som sjelden får plass i offentligheten. Uansett peker publiseringene mot noe som blir stadig vanskeligere å overse: spørsmål om gutters og menns plass i samfunnet er i ferd med å få en tydeligere plass i norsk offentlighet.
For dersom stadig flere gutter og menn opplever at deres erfaringer mangler språk, oppmerksomhet eller legitimitet i samfunnsdebatten, handler diskusjonen etter hvert om mer enn enkeltsaker. Da handler den også om hvem likestillingsprosjektet oppleves å være til for.