«Vi henger etter følelsesmessig», mener Torstein Lerhol. En samtale om kultur, maskulinitet og reisen mot å våge mer åpenhet. Torstein Lerhol er regionsjef i Medvind Assistanse – en nasjonal BPA-leverandør med lokal tilstedeværelse og 10 avdelingskontorer over hele landet.
Av Magne Hagberg.
Torstein Lerhol mener mange menn ligger flere generasjoner bak når det gjelder å sette ord på følelsene sine. Selv måtte han gjennom en personlig prosess før han lærte å dele. Nå ønsker han å bidra til at flere menn tør å gjøre det samme. Når Torstein får spørsmål om hva som er den grunnleggende årsaken til at menn fortsatt strever med å sette ord på følelsene sine, peker han raskt på noe helt grunnleggende; kulturen vi kommer fra. Han beskriver en kulturell arv som har vært med oss lenge – mye lenger enn vi kanskje er helt klar over.
– Det er en del av kulturen rundt det å være mann, og det ligger jo i bunn. Det er såpass rotfestet i gamle måter å tenke på. Når man ser tilbake i historien, har ikke ting endret seg så mye før de helt siste årene. Vi følger ikke like fort med i tiden på det følelsesmessige planet, som mange andre områder, sier han.
Han mener at slike dyptliggende mønstre endrer seg, men langsomt. Verken nye trender eller moderne holdninger gjør underverker alene, fordi kjernen sitter igjen i hvordan mannlige rollemodeller, familier og samfunnet rundt har formet oss gjennom generasjoner.
En biografi ble et vendepunkt
Selv har Torstein gjennomgått en prosess som gjorde ham mer bevisst på verdien av å være sårbar. Da en forfatter fulgte ham gjennom et helt år for å skrive biografien, ble han konfrontert med hvor lite han egentlig delte om sine egne følelser.
– Jeg fikk noen nyttige innspill fra ham, særlig om det å kunne være sårbar. Etter biografien lærte jeg å dele mer, sier han.
Torstein beskriver ikke dette som en brå endring, men en gradvis modning. Forfatterens tilstedeværelse fungerte som en speiling – en hjelp til å se seg selv litt tydeligere. Det var også her han forstod mer av det han selv sier om menn generelt: at det å sette ord på egne følelser krever trening, trygghet og erfaring.
– Det forandret meg litt. Jeg lærte å kjenne på hvor sunt det faktisk er å dele. Det er noe jeg liker å videreformidle til andre nå, sier han.
Det menn helst unngår
Når han snakker om hva menn vegrer seg mest for, mener Torstein at det ikke finnes én konkret kategori av temaer som er spesielt vanskelige.
– De vegrer seg for å snakke om det som berører dem. Det er ikke noe fasit, sier han.
Han beskriver hvordan mange menn kan snakke uanstrengt med venner, kolleger eller bekjente om alt mulig – så lenge temaet ligger på trygg avstand fra det som faktisk er sårbart. Men når samtalen nærmer seg noe personlig, kreves det et helt annet rom.
– Du kan prate med hvem som helst om løse ting. Men ikke med alle mulige på festen om det som virkelig betyr noe. Der ligger forskjellen, sier han.
Når menn faktisk åpner seg
For Torstein er det tydelig hva som skjer når menn endelig våger å dele i et trygt rom.
– Det er sunt. En reise, egentlig, sier han.
Han snakker om en følelsesmessig lettelse, en opplevelse av utvikling. Selv om han ikke setter mange ord på det, er det tydelig at han mener det er både verdifullt og nødvendig. Erfaringene fra biografiprosessen har gjort inntrykk på ham, og han sier at det å dele ikke bare hjelper den som snakker – men også alle som lytter.
Maskulinitetens rammer
På spørsmål om hvordan forventninger til maskulinitet påvirker menn i dag, sier Torstein at de gamle normene fortsatt sitter sterkt.
Han mener ikke at dette er hele forklaringen, men at det fortsatt ligger et kulturelt press der – en forventning om at menn skal være robuste, lite følelsesstyrte og klare seg selv. Dette gjør at mange fortsatt kvier seg for å vise sårbarhet.
Humor, selvironi og et nytt rom for å være seg selv
I tillegg til jobben som regionsjef i Medvind Assistanse, driver Torstein med humor – noe som har blitt en viktig del av hverdagen hans.
– Jeg har blitt influencer, sier han, og nevner både Instagram, facebook, YouTube og TikTok som steder der han er aktiv.
Humorinnholdet er noe helt annet enn den sårbare delen av livet, men han ser også en sammenheng. Han virker både leken og trygg når han snakker om det, og forteller at følge rne hans setter pris på innholdet.
Et budskap han vil løfte videre
Til tross for humorprosjekter og et travelt liv, vender Torstein stadig tilbake til temaet som opptar ham; menns forhold til følelser. Gjennom egen erfaring og møte med andre menn har han sett hvor mye som kan skje når man endelig slipper maska.
– Det å dele er sunt, sier han igjen, og denne gangen nesten som en oppsummering.
Han tror ikke alle menn må bli åpne bøker. Det holder at man tør å begynne – litt, med noen få, i et rom som føles trygt. Og kanskje er det slik endringen skjer: ikke som en trend, men som en langsom, personlig prosess, én mann av gangen.
Forfatteren på hjortejakt ved familiegården i Vang
Forside på biografien til Lerhol. “Hemningsløs – historien om Torstein Lerhol”. Av Ola Henmo, Ark 2019.