Da Kim Evensen startet organisasjonen Brothers i 2017, sprang det ut av egne
erfaringer med både sterke og manglende vennskap. I dag har Brothers vokst til et
internasjonalt engasjement for å styrke menns relasjoner – og bryte stillheten rundt
følelsesliv og fellesskap.
Av: Magne Hagberg, frilansjournalist.
– Samtale og omtanke er en muskel som kan trenes, mener Kim Evensen, grunnlegger av Brothers. Evensen forteller videre om hvordan organisasjonen ble til. Han hadde lenge kjent på at noe manglet i måten menn snakket – eller ikke snakket – med hverandre på. Han hadde opplevd vennskap som gikk dypere enn det samfunnet vanligvis forventer av menn, men også hvordan mange slet med å sette ord på følelser.
– Jeg opplevde at mange slet med å sette ord på ting. Vi tolererte lett positive følelser blant gutta, men negative følelser var krevende. Da gikk vi bare rundt følelsene.
Han forteller at det av og til føltes lettere å være åpen med en kvinne han møtte tilfeldig enn med sin nærmeste kompis.
– Det ble litt kleint å snakke om ting med bestekompisen. Jeg tenkte: Hvem har egentlig vist meg som mann hvordan vennskap kan se ut?
Mangelen på gode rollemodeller og språk for dype vennskap mellom menn ble startskuddet
for det som senere ble Brothers – en ideell organisasjon med formål å løfte frem viktigheten av nære relasjoner mellom menn.
«Jeg hadde ingen plan – bare et ønske om å gjøre noe viktig»
– Jeg hadde egentlig ikke peiling i starten. Jeg var ingen sosial entreprenør, bare opptatt av
noe jeg syntes var viktig.
Siden den gang har Brothers gitt ut to bøker, skrevet artikler iblant annet VG og holdt over
150 foredrag i Norge, Danmark, USA, Kenya og Australia. Evensen merker at temaet treffer
stadig flere – både i media, politikken og blant menn i alle aldre.
– Etter foredrag opplever vi ofte en varmere atmosfære. Gutta tør å dra av maska litt mer og være ærligere med hverandre. På en videregående skole hvor han nylig holdt foredrag, fikk han melding om at elevene hadde hengt opp plakater med teksten «Glad i deg, bro».
– Det er lavterskel, ungdommelig og ekte. Det viser at små handlinger kan endre
atmosfæren.
Når vennskap blir tabu
Å jobbe med menns vennskap vekker fortsatt skepsis.
– Noen spør: «Sier du at gutter skal være som jenter?» Nei, absolutt ikke. Relasjoner er for
alle, og menn trenger sunne vennskap like mye som kvinner. Brothers er ingen medlemsorganisasjon, men en bevegelse for bevisstgjøring og holdningsendring. Arbeidet handler om å påvirke hvordan menn og samfunnet rundt dem tenker om vennskap. Evensen legger til at han er bevisst på hvordan han kommuniserer.
– Jeg prøver å snakke så folk forstår. Ikke bare forskning og fine ord, men egne erfaringer og refleksjoner. Jeg vil nå vanlige menn der de er. Han har talt på alt fra ungdomsskoler til Rotary-klubber i Australia.
– Behovene ser forskjellige ut, men tematikken er den samme. Menn trenger fellesskap.
Overalt.
Vennskap gjennom livets faser
Evensen ser tydelige forskjeller mellom menn i ulike livsfaser – men også fellestrekk.
– I 20-årene handler mye om identitet og å finne ut hvem man er. I 30-årene kommer familie,
karriere og tidspress – og vennskap havner ofte nederst på lista. I 60-årene og oppover
melder savnet seg. Mange kjenner på at de har gått glipp av noe.
Han forteller om en mann på nær 80 som skrev til ham da Brothers startet:
– Han skrev: «Skulle ønske Brothers fantes da jeg var ung. Da hadde jeg sluppet å betale en psykolog for å være vennen min.» Ikke fordi man ikke trenger psykologer, men fordi han savnet nære kamerater.
Når mannen blir passiv
Et mønster Evensen ofte ser, er at mange menn mister initiativet i relasjoner når de får
familie.
– Kona tar over, og mannen blir passiv. Det er sånn mange menn gjør, men er det sunt?
Han tror dette kan forklare hvorfor mange menn sliter mer enn kvinner etter samlivsbrudd.
– Kanskje en faktor er at man ikke har klart å vedlikeholde de aller nærmeste relasjonene.
Når det smeller, står man på bar bakke.
Løsningen handler, ifølge Evensen, om å være mer bevisst.
– Kan vi være mer intensjonelle i vennskap, slik vi prøver å være med trening, karriere og
familie?
Å tåle negative følelser
En gjenganger i Evensens arbeid er hvordan menn håndterer negative følelser – eller lar
være.
– Da jeg var 20, følte jeg at gutta hadde null toleranse for negative følelser, med mindre vi
var fulle.
Han mener det er en ferdighet som kan trenes.
– Samtale og omtanke er en muskel. Noen har trent mer på det, andre må øve den opp
igjen. Det er sterkt å se voksne menn vise omtanke for hverandre – på sin måte.
Ikke offer, men ansvarlig
Evensen tror mange menn bærer på en streng indre stemme som gjør det vanskelig å ta
imot hjelp eller vise sårbarhet.
– Jeg sier til menn: Ikke vær offer. Ta ansvar for livet ditt. Samtidig må vi tåle å bli utfordret – kanskje lettere når det kommer fra mann til mann.
Han understreker viktigheten av selvaksept.
– Jeg er på reise for å finne ut hvem jeg er. Jeg er ikke perfekt – og behøver ikke være det.
Har jeg en raus forståelse av meg selv, tåler jeg mer når folk utfordrer meg.
Et lite skifte kan endre alt
For Evensen handler alt om relasjonell helse – et begrep som enkelt beskriver hvor
avgjørende vennskap er for livskvalitet.
– Du kommer ikke til å ha god mental helse hvis du ikke kan skape gode relasjoner. Det
påvirker hele livet, enten du vil eller ikke.
Og ofte er det ikke store grep som trengs.
– Små justeringer kan endre kursen. Noen ganger er det nok at en gutt sier «Glad i deg,
bro». Det kan være starten på noe mye større.
*
Sitater til bruk som uthevinger eller mellomtitler:
– Vi tolererte lett positive følelser blant gutta, men negative følelser var krevende.
– Kan vi være mer intensjonelle i vennskap, slik vi er i trening, karriere og familie?
– Ikke vær offer. Ta ansvar – og tåle å bli utfordret.
– Små justeringer kan endre kursen.
Bildet som er fra en forelesning: Fra en TED-talk. Fotograf: Harendran Ramesh Babu (fra
TEDx Oslo i 2023)